Yhdysvaltain rikkaimpiin ja vaikutusvaltaisimpiin miehiin kuuluva lehtiparoni Charles Foster Kane (ohjaaja Orson Welles) kuolee ja kuiskaa viimeisenä sananaan salaperäisesti "Rosebud". Innokas lehtimies ryhtyy selvittämään edesmenneen mogulin kiehtovaa elämäntarinaa ryysyistä rikkauksiin ja viattomuudesta sieluttomuuteen.